Проникновение антисептиков в древесину зависит от многих факторов, среди которых основные — способность пропитывающих веществ сорбироваться древесиной и особенности строения древесины. По способности пропитываться основные породы можно разбить на три группы: труднопропитываемые хвойные спелодревесные породы (ель, пихта) и ядро хвойных и лиственных пород (сосны, лиственницы, дуба и др.); легкопропитываемые породы — заболонь хвойных и лиственных пород; очень легкопропитываемые лиственные безъядровые породы (береза, бук, клен, ольха и др.).

Антисептик в древесине распределяется неравномерно. Внешние слои содержат большое количество антисептика, внутренние — меньшее. Равномерность распределения, однако, зависит от свойств самого антисептика (его способности к диффузионному перераспределению, сорбционной способности и др.) и от метода пропитки. При пропитке под давлением градиент концентрации антисептика по глубине очень невелик.

Пропитка антисептиками не оказывает сколько-нибудь заметного влияния на механические свойства древесины. Вместе с тем наблюдается некоторое снижение прочности древесины при введении в нее большого количества хлористого цинка. Несколько меняются условия высыхания древесины, пропитанной водорастворимыми антисептиками. Некоторые антисептики, в частности различные препараты на основе пентахлорфенола, уменьшают влагопоглотительную сбособность древесины, придавая ей гидрофобные свойства.

Сроки службы пропитанной древесины зависят от условий службы, примененного антисептика и его поглощения. При правильном выборе защитного средства, способа его введения и обеспечении требуемого поглощения можно увеличить продолжительность службы лесоматериалов в 5—10 раз. Так, столбы линий электропередач, пропитанные каменноугольным пропиточным маслом с поглощением 140 кг/м3, препаратом ХМ-5 с поглощением 16 кг/м3, либо пентахлорфенолом с поглощением 8 кг/м3 могут служить в наиболее тяжелых условиях в течение 40—50 лет. Непропитанные столбы служат в среднем 3—7 лет. Срок службы шпал при должном качестве пропитки может быть увеличен до 25—30 лет. Приведенные данные с достаточной ясностью показывают эффективность химической защиты древесины, применение которой приводит к экономии как денежных средств, так и самой древесины.