Изменение нормального строения древесины, выражающееся в резком увеличении ширины поздней зоны годичных слоев и повышении их твердости, называется кренью. Крень встречается в сжатой зоне изогнутых стволов древесины хвойных пород, особенно часто у ели. На торцах лесоматериалов крень имеет вид дугообразных и кольцевых участков древесины, отличающихся более темной окраской по сравнению с окружающей древесиной. Переход от ранней к поздней зоне годичных слоев в креневой древесине — не резкий, постепенный. На боковых поверхностях пиломатериалов крень наблюдается в виде продольных темноокрашенных, тусклых полос древесины с повышенной твердостью. Различают прожилковую и сплошную крень.
Прожилковая крень (ранее называлась местной) выражается в ненормальном развитии поздней зоны у одного или нескольких годичных слоев; встречается она в разных местах ствола На торцах сортиментов заметны лунки, полукольца и иногда кольца темноокрашенной древесины, на радиальной поверхности пиломатериалов — узкие полоски темноокрашенной древесины, захватывающие один или несколько годичных слоев. Прожилковая крень вызывается кратковременным изгибом ствола, под действием ветра, навала снега и других причин.
Сплошная крень (ранее называлась однобокой) выражается в ненормальном развитии поздней зоны у большого количества соседних годичных слоев. На поперечных разрезах темноокрашенная креневая древесина с широкими годичными слоями занимает половину и более площади сечения ствола.
Сердцевина в этом случае сильно смещена от центра сечения в сторону годичных слоев нормальной ширины; наблюдается эксцентричность ствола. Часто сечение ствола принимает овальную форму, причем креневая древесина располагается по направлению длинной оси. Сплошная крень встречается преимущественно в нижней части ствола кривых или наклонно растущих деревьев (в сжатой зоне) при длительном действии нагрузок.
Измеряется порок следующим образом. В круглых сортиментах определяется площадь, занятая креневой древесиной на торце, и выражается в процентах к общей площади торца. В пиломатериалах измеряется ширина и длина креневой зоны в сантиметрах или в долях ширины и длины соответствующей боковой поверхности сортимента. В фанере (шпоне) измеряется площадь зоны крени и выражается в процентах по отношению к площади листа. Во всех случаях отмечается разновидность крени.
На физико-механические свойства древесины крень оказывает существенное влияние. Одни из них ухудшаются, другие улучшаются; это объясняется особенностями строения креневой древесины. Ширина годичных слоев креневой древесины превышает ширину их с противоположной стороны того же ствола в среднем в 2,5 раза (в отдельных случаях в 5 раз); буровато-красный цвет зависит от сильного развития в креневой древесине поздней зоны годичных слоев: процент поздней древесины здесь повышается в 3—4 раза. На поперечном разрезе трахеиды креневой древесины имеют округлую форму и соединены неплотно: в местах соприкосновения нескольких трахеид остаются межклеточные пространства. Толщина стенок креневых трахеид в 2 раза больше, чем трахеид нормальной древесины (сильно утолщается центральный слой вторичной оболочки); длина креневых трахеид меньше (0,6—0,8 длины нормальных трахеид). Наклон фибрилл в стенках их возрастает в 1,5—2 раза. Содержание лигнина увеличивается на 5%, а количество целлюлозы снижается на 7% (у ели).
Сильное развитие поздней зоны и резкое увеличение толщины стенок трахеид в связи с их большим одревеснением обусловливают повышение плотности, торцовой твердости и прочности древесины при сжатии и статическом изгибе. В то же время неплотное соединение трахеид и их меньшая длина вызывают снижение прочности при растяжении вдоль волокон, удельной работы при ударном изгибе и модуля упругости; соответственно всем этим изменениям снижаются коэффициенты качества креневой древесины.
Резкое увеличение угла наклона фибрилл в свою очередь вызывает сильное увеличение усушки и разбухания вдоль волокон и уменьшение их поперек волокон; большое различие усушки вдоль волокон нормальной и креневой древесины вызывает сильное коробление (и растрескивание) пиломатериалов, имеющих крень. Балки с большим содержанием креневой древесины могут при высыхании получить разрывы вдоль волокон в местах расположения крени. Кроме того, креневая древесина обладает меньшим водопоглощением, что затрудняет ее пропитку.