При хранении свежесрубленной древесины безъядровых лиственных пород в теплое время года заболонь приобретает бурую окраску различной интенсивности и равномерности, иногда со слабо выраженными серыми или белесыми пятнами и полосами. Этот порок называется побурением (прежнее название— задыхание). Побурение чаще всего встречается в древесине бука, березы и ольхи.

По современным представлениям побурение представляет собой явление, в котором совмещаются три различных по своей природе процесса, протекающих одновременно или последовательно. Во-первых, происходит закупорка водопроводящих путей, приводящая к замедлению испарения влаги из древесины и преграждению доступа в нее воздуха (раневая реакция живых клеток заболони). Во-вторых, по мере подсыхания древесины происходит процесс отмирания живых клеток заболони, окисления их содержимого кислородом воздуха и появления бурой окраски. В-третьих, на древесине поселяются грибы, приводящие к дальнейшему изменению ее цвета. Раневая реакция и биохимическое изменение цвета в большинстве случаев несколько опережает заселение древесины грибами. Впоследствии все три процесса протекают одновременно при возрастающей активности грибов.

Побурение предшествует твердой заболонной (мраморной) гнили. В круглых лесоматериалах различают торцовое и боковое побурение. Побурение бревен обычно начинается с торцов и распространяется в глубь древесины вдоль волокон; при этом в первую очередь поражаются серединные слои заболони с ослабленной жизнедеятельностью клеток, затем побурение захватывает всю заболонь. После отмирания коры побурение распространяется в боковой поверхности бревен; продвигаясь языками в радиальном направлении к центру. Пиломатериалы, особенно крупных сечений, также подвержены побурению, которое сосредоточено преимущественно в центральной зоне, еще не успевшей высохнуть. Побурение на пиломатериалах наблюдается в виде внутренних пятен и полос или в виде сплошного поражения заболони. На обветренных поверхностях долго хранившихся пиломатериалов побурение бывает незаметно; для того чтобы обнаружить его, необходимо расколоть или распилить сортимент.

Побурение у бука и березы летом распространяется вдоль волокон со скоростью примерно 25—30 см в месяц; твердая заболонная гниль (мраморная) в буковых кряжах может появиться уже через месяц после начала побурения. Поздней осенью и зимой древесина не подвергается побурению. Наиболее быстро развивается побурение в кряжах березы, бука и ольхи, несколько медленнее — в кряжах явора, граба, дуба, липы и осины. Наиболее стойка против побурения древесина клена и ясеня. Размеры поражения в круглых лесоматериалах определяются по глубине бокового побурения в сантиметрах (миллиметрах) или же в долях диаметра торца и по длине торцового побурения (после пробной распиловки или расколки) в сантиметрах. В пиломатериалах побурение измеряется по глубине в миллиметрах или долях толщины, по ширине — в сантиметрах или в долях ширины, а по длине — в метрах и сантиметрах или в долях длины сортимента. Допускается также определение на глаз процента пораженной поверхности .В шпоне и фанере определяется процент пораженной площади листа.

Побурение ухудшает внешний вид древесины. При побурении у березы и бука не наблюдается существенного снижения прочности при статических нагрузках и уменьшения твердости, однако удельная работа при ударном изгибе снижается довольно сильно (у бука до 30%), а также ухудшается способность древесины к загибу. У бука в связи с затиллованностью сосудов уменьшается водопроницаемость.

Для борьбы с побуреннем непригодны обычные химические средства защиты древесины, так как биохимические процессы изменения цвета древесины в основном протекают без участия грибов. Наиболее надежное средство защиты свежезаготовленных лиственных кряжей от побурения — сохранение их влажности. Для предохранения от побурения влажность древесины должна быть не ниже следующих средних значений: березы 85%, бука 77%, дуба 79% (заболонь) и 64% (ядро), липы 83%, осины 76%, клена 48%, ясеня 43% (заболонь) и 40% (ядро). Пиломатериал следует сушить или пропаривать. Пропарка свежераспиленных буковых пиломатериалов одновременно облагораживает внешний вид древесины.