В заболони срубленной или сухостойной древесины хвойных и лиственных пород под воздействием дереворазрушающих грибов появляется ненормальная окраска; твердость древесины при этом сохраняется или снижается. Заболонная гниль развивается при длительном неправильном хранении круглых лесоматериалов, а также пиломатериалов. Она наблюдается в виде пятен и полос, а иногда захватывает всю заболонь. У хвойных пород зоны поражения имеют желтовато-бурый цвет, у лиственных — чаще всего пеструю, напоминающую рисунок мрамора окраску — грязно-белые участки отграничены от бурых тонкими черными линиями; гниль обычно следует за побурением. Зона поражения может иногда захватывать ядро и спелую древесину (особенно у лиственных пород). Различают твердую и мягкую гниль. При твердой гнили древесина изменяет окраску, но по твердости практически не отличается от здоровой древесины (этот порок назывался раньше заболонной красниной). При мягкой гнили пораженная древесина имеет пониженную твердость и окрашена в более светлые тона.

Чтобы определить степень поражения круглых сортиментов, измеряют глубину гнили в сантиметрах или в долях диаметра торца. Мягкая мраморная гниль на торцы и боковую поверхность кряжей обычно не выходит. На гниль указывают значительные торцовые трещины, а иногда плодовые тела грибов. Размеры гнили могут быть определены после расколки или распиловки кряжа (в этом случае, кроме глубины гнили от боковой поверхности, измеряют ее протяженность от торца). В пиломатериалах определяется глубина, длина и ширина зоны поражения в сантиметрах, миллиметрах или в долях соответствующих размеров сортимента; в фанере — процент пораженной площади листа.

Твердая заболонная гниль оказывает существенное влияние на механические свойства древесины. При сжатии древесины хвойных пород (сосны, ели) вдоль волокон снижение предела прочности доходит до 25—30%, a при статистическом изгибе — до 22%. Водопоглощеие водопроницаемость увеличиваются. Заметно ухудшаются механические свойства, особенно удельная работа при ударном изгибе, у пораженной древесины лиственных пород (березы, бука, граба). С переходом твердой гнили в мягкую древесина становится легкой, рыхлой, при нажиме легко деформируется и почти полностью теряет способность сопротивляться механическим нагрузкам.