Такая гниль возникает в заболони и ядре лесоматериалов всех пород вследствие поражения древесины сильными дереворазрушающими грибами при длительном неправильном хранении ее, а также при неблагоприятных условиях эксплуатации деревянных элементов конструкций и изделий. Загнивание наблюдается преимущественно в наружных частях как заболонной, так и ядровой зоны сортимента или детали, охватывает все поперечное сечение или часть его и распространяется в глубь древесины. В некоторых случаях поражение может начинаться во внутренних слоях древесины, куда споры грибов проникают через глубокие наружные трещины. Древесина вначале окрашивается в светло-бурый цвет разных оттенков, затем темнеет, становится бурой или темно-коричневой. На древесине появляются продольные и поперечные трещины; она распадается на призматические кусочки, легко крошится и растирается в порошок. Таким образом, сильные дереворазрушающие грибы образуют типичную деструктивную гниль. На поверхности поражения древесины нередко наблюдаются грибницы и плодовые тела. При хранении непросушенной древесины процесс разрушение продолжается.

У пораженной древесины резко снижены механические свойства. Такая древесина — опасный источник грибной инфекции для деревянных зданий и сооружений. В деревянных элементах зданий и сооружений гниль возникает под действием домовых, столбовых, шпальных и других видов грибов. В зданиях на деревянных элементах, подвергающихся периодическому увлажнению в результате конденсации водяных паров воздуха, развиваются домовые грибы. Из этой группы грибов широко распространены: настоящий домовый гриб (Merulius lacrimans Schum), белый домовый гриб (Poria vaporaria Pers.), пленчатый домовый гриб (Соniophora cerebella Schrot.) и пластинчатый домовый гриб (Paxillus acheruntis Hamb.). Домовые грибы обладают способностью сильно увлажнять древесину водой, выделяющейся при разложении целлюлозы на углекислоту и воду.

При разрушении 1 м3 древесины сосны (плотность 0,5 г/см3) образуется 139 л воды. Если образовавшаяся при гниении древесины вода не испаряется, она может вполне удовлетворять потребность грибов, поэтому домовые грибы в замкнутых и плохо вентилируемых пространствах могут распространяться на сухую древесину, вызывая ее постепенное увлажнение и разрушение.

Настоящий домовый гриб — наиболее опасный разрушитель древесины в постройках. Он поселяется на стенах, полах, перегородках. Оптимальная влажность для его развития 25 — 30%, однако он может развиваться и при более высокой влажности (до 150%); оптимальная температура 18—20°, но он может развиваться при температурах от —2 до +35°. Настоящий домовый гриб при благоприятных условиях развития может разрушить новое строение в 1—2 года. Белый домовый гриб интенсивно развивается при более высокой оптимальной влажности (40—60%). Чаще он встречается в сырых зданиях, в погребах, на чердачных конструкциях.

Примерно в таких же условиях развивается пленчатый гриб. Пораженная им древесина имеет многочисленные мелкие трещины и распадается на более мелкие, чем при поражении настоящим домовым грибом, призматические кусочки. Пластинчатый гриб встречается в жилых домах, а также в шахтах и других подземных сооружениях. В открытых сооружениях древесину обычно разрушают другие виды грибов, приспособленные к развитию в условиях периодического увлажнения. Наиболее распространенный представитель этой группы — столбовой гриб (Lenzites sepiaria Fr.). Грибы, приспособленные к развитию в условиях контакта с землей, поражают железнодорожные шпалы, основания телеграфных столбов и т. д.; характерный представитель их — шпальный гриб (Lentinus lepideus Fr.).